汉武帝，刘彻，是中国封建王朝历史上最为杰出的皇帝之一，他的统治奠定了汉王朝的强盛基础，成为了中国封建王朝发展的第一个高峰。其在位期间，不仅拓展了辽阔的疆域，还巩固了汉地的基础范围，为后来的汉朝强盛打下了坚实的根基。历史书中，尤其在《汉书》一书中，曾提到“雄才大略”来形容刘彻的能力与智略，而《谥法》更以“威强睿德”来形容他的威严、坚强、智慧与仁德，这正是对他的一种高度评价。
汉武帝的名字本来是刘彘，这一名字的更换背后，隐含着许多有趣的历史背景。汉景帝最初为他取名为刘彘，后来又改为刘彻，这其中藏有深意。《说文》中的“彘”指的是家猪，而这词在当时显然是有特殊象征的。《山海经》中的“彘”有着不同的描述，记载着一种形似狼或虎却有牛尾的奇兽，其叫声像犬吠，常食人。虽然《山海经》多为夸张的神话记载，但这也表明了“彘”一词可能并不仅仅指家猪，而是带有某种象征意义。
更为直接的解释出现在甲骨文中，“彘”被刻画为身上带箭的大野猪，显然是在描述一种野性未驯、充满力量的生物。这种含义暗示了汉景帝在为刘彻命名时，可能是希望赋予他强大的力量和野性的象征。然而，为什么汉景帝要为他的儿子起这样一个名字呢？在《汉武故事》中有记载，汉景帝曾梦见汉高祖刘邦告诉他，王美人所生的孩子应命名为“彘”，这可以看作是古代王朝中常见的“祖先显灵”的象征，也表达了这个孩子与众不同，注定不凡的含义。
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《史记》中对此事并未详细叙述，反而讲述了另一个与之相关的故事。王美人梦见太阳进入她怀中，汉景帝认为这是贵兆，并期待她会生下一个非凡的孩子。没过多久，汉文帝去世，汉景帝即位，王美人便生下了刘彻。王美人是否真的做了那个梦，我们不得而知，但她通过这样的方式显然是想引起汉景帝对这个孩子的特别关注。
王美人显然具有非凡的政治智慧。在刘荣与她的儿子刘彻之间，她看到了潜在的竞争关系，并通过精妙的政治手段，促使刘彻成为了太子。她巧妙地利用了刘嫖与栗妻子之间的不和，提出自己的儿子刘彻愿意迎娶阿娇，从而使刘嫖支持她废除刘荣，改立刘彻为太子。
然而，汉景帝最初并不打算废除刘荣，因为按照传统的“嫡子制”，刘荣作为嫡长子理应继位。汉景帝之所以给刘彻取名“彘”，实际上可能是在传达一个信息，即这个孩子可能并不注定成为太子，只是希望他能像猪一样，安享富贵而不必卷入复杂的宫廷争斗中。这一名字有着深刻的象征意义，可能既是对王美人的一种劝告，也是一种隐晦的警示。
另外，也可以从一个小细节看出汉景帝对刘彻的担忧。当刘彻年仅三岁时，汉景帝曾抱起他，问道：“乐为君王否？”刘彻的回答是：“由天不由自主耳。愿每天居宫垣，在皇上前捉弄。”从这个对话中可以看出，汉景帝对刘彻的聪慧与机敏充满了警觉。这个聪明的孩子，似乎有能力对年长且较为憨厚的刘荣构成威胁，这也显示出汉景帝对自己儿子刘彻的极大关注。
不久之后，汉景帝作出了关键决定。前151年，刘荣被废除太子之位，被贬为临江王，而刘彻被正式立为太子，并且名字也从“刘彘”改为“刘彻”。“彻”字意味着“开悟”，也象征着圣德和智慧的达到，表明汉景帝希望刘彻能够承担起作为皇帝的责任，继承并发扬光大汉朝的辉煌。这个改名的举动，既是对刘彻能力的肯定，也代表着汉景帝对未来继承者的期待。
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